Alla vet vi att motion är bra för kroppen, och att det även påverkar hjärnan är känt. Men visste du att du kan föryngra din hjärna genom att styrketräna två gånger i veckan?

Tidigare studier

Men de studier som har gjorts om motionens effekter på hjärnan har tidigare gjorts i samband med promenader, löpträning eller annan aerobisk aktivitet. Orsaken är att mycket forskning görs med hjälp av djurförsök och det är av naturliga skäl enklare att undersöka hur en mus påverkas av att springa i ett hjul än att hitta sätt att se hur de påverkas av att lyfta vikter.

Våra hjärnor är dynamiska organ, de lägger till och sprider nervceller och anslutningar under hela vår livstid. De renoverar och reparerar sig själva hela tiden och det påverkas mycket av vår livsstil, samt om och hur vi tränar. Några uppmuntrande tidigare studier har visat att regelbunden, måttlig konditionsträning (aerob) såsom promenader kan bromsa utvecklingen av håligheter (lesioner) i den vita substansen hos äldre människor.

Nya studier

Nu har också effekten av styrketräning studerats i ett nytt experiment. Teresa Liu-Ambrose, professor i sjukgymnastik och chef för Institutionen för åldrande, rörlighet och kognitiv neurovetenskap vid University of British Columbia i Vancouver, ville se om andra typer av motion också skulle vara fördelaktiga för tillväxten av den vita substansen i hjärnan. Framför allt var hon intresserad av styrketräning, eftersom styrketräning stärker och bygger muskler.

Liu-Ambrose lät en grupp kvinnor mellan 70 och 80 år, vilka alla hade utvecklat ett förstadium till demens, delta i en undersökningsgrupp. Alla tränade två gånger i veckan, där halva gruppen fick ägna sig åt promenader, medan den andra halvan tränade med lätta vikter. Dessutom fanns en kontrollgrupp som endast gjorde enklare stretchövningar. Regelbundna tester och uppföljningar gjordes under ett halvår där man förutom påverkan på hälsan även mätte i vilken mån hjärnans kapacitet hade påverkats.

Resultat

Studien är för liten för att den vetenskapligt kunna bevisa de resultat som professor Liu-Ambros har fått fram, men de ger en stark indikation på att styrketräning ger en positiv effekt på de områden i hjärnan som har hand om komplext tänkande. Även det associativa minnet (hur bilder får dig att tänka på något speciellt, t ex händelser i din barndom) fick märkbara förbättringar

De som ägnat sig åt konditionsträning genom promenader fick inte dessa effekter, däremot förbättrades det episodiska minnet, dvs exempelvis hur bra du kan komma ihåg ord som finns på en lista. Och hur gick det för kontrollgruppen, de som inte tränade, utan bara stretchade? De visade inga som helst förbättringar.

Framtida studier

Men borde då inte vara bäst att både styrke- och konditionsträna? Jo, det är nästa fråga som man söker svar på: blir effekten dubbel ifall vi tränar på båda sätten? Och kan vi helt förebygga demens med rätt upplagd träning? Teresa Liu-Ambrose anser att det idag inte finns tillräckliga studier för att vetenskapligt kunna bevisa det, men att mycket tyder på att det i varje fall kan fördröjas genom regelbunden styrketräning.